La vida sigue igual

Cantaba Julio Iglesias, que al final los buenos quedan, los demás se van; la vida sigue igual. Esto es más o menos lo que ocurre año tras año en la LNFA, donde los cuatro semifinalistas se pueden acertar antes de comenzar la campaña. Que sí, que Mariners ha dado un paso adelante y muchos creíamos en la sorpresa. No menos cierto es que hay equipos emergentes interesantes y Garfios afilados que amenizan la temporada regular. Todo eso está muy bien, pero al final, Pioners, Osos, Firebats y Dracs se juegan el cocido. Osos tiró de orgullo, veteranía, casta, saber estar y raza para vencer a unos correosos y disciplinados Mariners que llegaron al descanso con la vanguardia en el marcador y la sensación de estar ejecutando su game-plan a la perfección. 17-7 reflejaba el luminoso en el descanso. En la segunda parte, las virtudes propias de un perro viejo terminaron por dar la vuelta al marcador. Aparecieron los veteranos que tenían que aparecer, golpearon duro y defendieron su casa de una manera a la altura de su historia. Lesiones, muchas. Quarterback tránsfuga, si. Sin embargo más sabe el diablo por viejo que por diablo. La vida sigue igual. Este fin de semana, todos estos atributos más asociados a la personalidad que al football deberían ser insuficientes ante Dracs. En el partido de temporada regular, los de Badalona se llevaron un choque ajustado, en el que hicieron valer la mayor profundidad y talento de su plantilla. La ventaja de campo, asociada al desplazamiento y la sempiterna ausencia de Scott Mackey harán el resto. Por el otro lado del cuadro, Firebats solventó el trámite ante Bufals con la facilidad esperada. Este fin de semana, en un partido que muchos señalan como una final anticipada viajarán a Hospitalet en un choque que supone la reedición de la pasada final. El 0-6 del partido de temporada regular deja las espadas en todo lo alto. Pioners recupera respecto a aquel enfrentamiento a su receptor americano, el cual debería marcar la diferencia y ayudar a su equipo a poner puntos en el marcador. Los dos últimos campeones de LNFA se enfrentan en un partido de resultado incierto y pronóstico reservado.

Dos wild car muy diferentes

Los wild car de la LNFA me recuerdan mucho a los exámenes de recuperación. Una última oportunidad para sacar el curso adelante. Sería muy discutible el sistema de competición, que permite luchar por el título a seis equipos de diez. Quizás cuatro serían suficientes. Tras nueve partidos, la importancia de la temporada regular queda relativizada metiendo a tantos equipos. Siguiendo con los símiles de la educación, esto se acaba convirtiendo en un coladero. Como el bachillerato hoy en día. Pero bueno, que me desvío. Además, que eso es competencia de la Ministra de educación. Lo que me ocupa en estas líneas es analizar lo que nos puede deparar la ronda de comodines de la LNFA. Por un lado, Firebats y Bufals reeditarán en la ciudad del Turia el enfrentamiento que midió las fuerzas de ambos conjuntos en la última jornada de la regular. El resultado de 54-6 y la insultante superioridad mostrada por los levantinos nos conduce directamente al uno en la quiniela. No contemplo ni como hipótesis una victoria visitante. Son dos equipos creados con diferentes objetivos. A Firebats, tras sus recientes campeonatos consecutivos, solo le vale levantar el trofeo. Bufals, por su parte, es un conjunto en reconstrucción, que ya ha cumplido el objetivo de la temporada entrando en estos Playoff. Calidad, profundidad de plantilla y experiencia permitirán a Firebats dar carpetazo al partido con relativa facilidad. Preveo un partido de dos cuartos y más de tres anotaciones de diferencia. En el otro lado del cuadro, Osos, plagados de bajas, reciben a Mariners. Como apuntan en Primer Down, Osos vive su particular Annus Horribilis. Las lesiones y el éxodo de su quarterback mediada la temporada han enfriado mucho los ánimos en Rivas después de ganar brillantemente la Copa. 60-0 es el precedente de la temporada regular. Un resultado que no deja mucho a la imaginación. Sin embargo, las historias de aquel partido y de este poco tienen que ver. En aquella cita, fue Mariners quien tenía multitud de bajas, mientras que Osos contó con Scott Mackey, quien realmente fue la gran diferencia en este partido. En el partido final de la temporada regular, Pioners demostró que Osos están tocados. El reemplazo de Mackey no se acerca a su nivel, y los problemas se multiplican. La experiencia y el escudo deberían marcar la diferencia. No obstante, el riesgo de sorpresa está esta semana en Rivas. Ya lo apuntaba la semana pasada. Mariners tiene una gran oportunidad de avanzar a las semifinales. Las claves, dejar el destino del partido en manos del juego aéreo de Osos y producir las suficientes cosas buenas en ataque y equipos especiales.

El cuarto en discordia

Las semifinales de la LNFA apuntan directamente a Hospitalet, Badalona y Valencia. Bien es cierto que uno de los tres llegará vía wild car, no obstante, parce claro que el que finalice tercero no tendrá mayores dificultades para avanzar a la antesala de la final. Tenemos tres, nos falta uno. Nos falta un equipo que complete las semifinales. El cuarto en discordia. La lógica, la clasificación y la historia apuntan a Osos. El equipo madrileño camina en cuarta posición, sin embargo, las lesiones y la marcha de Scott Mackey a Bergamo les han debilitado sensiblemente. Aunque parece que comienzan a recuperar efectivos, creo que pueden sufrir en estos wild car, sobre todo si su rival es Mariners. Seguramente esto sea más fruto de la percepción que de la realidad, pero creo firmemente que Mariners podría dar la sorpresa y plantarse en semifinales. Realmente hay ciertos factores que podrían multiplicar las opciones de los asturianos en un enfrentamiento directo con Osos. El cuerpo técnico de Mariners conoce a la perfección a Durán. Sabrán sacar partido a sus defectos y de poner la suerte del encuentro en sus manos la sorpresa podría llegar. En el partido de temporada regular, la defensa contra la carrera de Mariners estuvo a gran nivel, sin embargo, Mackey diseccionó a base de pases el entramado planteado por los gijoneses. Habría que ver si Durán puede solucionar la papeleta. Además de esto, Mariners va a llegar con menos bajas que a aquel partido y con sus fichajes en un momento muy dulce. Sin duda será una empresa difícil, la cual basarán anímicamente en la victoria de similar calado conseguida hace un par de años en Valencia ante los Giants. Habrá que ver que versión de Mariners se ve en ese partido de wild car. Si se lo creen y ofrecen su mejor cara, la victoria más importante de la historia de este joven club podría estar a la vuelta de la esquina.

Las dos versiones de Mariners

El pasado sábado, Gijón Mariners confirmaba su progresión natural, venciendo a Linces y materializando su primera clasificación para los Playoff en esta su segunda temporada en LNFA. La verdad es que la evolución de los asturianos es meteórica en el último lustro, y el acceder a la vanguardia del campeonato es algo que llegará más pronto que tarde. Hay pocos peros que poner a los Mariners. Aúnan méritos y parabienes en todos los estratos. Son un ejemplo de gestión y deportivamente crecen año a año. Sin embargo, la bipolaridad de los gijoneses es llamativa. El nivel competitivo mostrado por Mariners dista mucho en función del rival. Una versión frente a los de ‘’su liga’’ y otra diametralmente opuesta ante los cocos. En la primera se ve un reloj. Una unidad compacta, competente, con individualidades capaces de marcar la diferencia. La otra, renqueante y desvalida. Obviamente, no se les puede exigir ganar a los equipos de arriba. No obstante, en un principio de temporada marcado por la igualdad, Mariners no fue capaz de ofrecer a Pioners o Firebats la batalla que les dio un recién ascendido como Black Demons. La verdad es que parece que a Mariners le falta un punto competitivo cuando se enfrenta a ciertos rivales. No se si el escudo y la historia le pesan, si la motivación es diferente, si existe una especie de miedo escénico o si como apuntan muchos reservan a sus mejores jugadores para los partidos directos. De esta última premisa soy un descreído. Lo que está claro es que juegan por debajo de su nivel. Mariners está en una autopista constante hacia cotas mayores y esto hoy en día no parece un problema, sino más bien un peaje que pagar. En la actualidad son un equipo un paso o dos por detrás de los grandes, no obstante, esta minusvalía competitiva puede convertirse en una lacra para un futuro en el que la diferencia de potencial se estreche. Ya saben, los complejos de la infancia son los traumas de la vida.

Cosa de tres

A falta de un par de jornadas para el final de la temporada regular de la LNFA el cerco al título se comienza a estrechar. Si bien es cierto que los primeros compases del curso abrieron el ramillete de candidatos, a estas alturas el tema es cosa de tres. De Dracs, Pioners y Firebats saldrán los finalistas de la competición. Como viene ocurriendo los últimos seis años, estos equipos coparán el partido por el campeonato. Y es que, como demuestra la historia reciente, esto no es fruto de la casualidad. Estos tres conjuntos se reparten todas las Ligas desde 2002, con tres para Dracs y sendos dobletes para Pioners y Firebats. Definitivamente, sus acertados fichajes suponen un salto de calidad que les hace ser los más competitivos año tras año. Guion que se repetirá esta primavera. El resto, poco o nada tienen que decir en esta conversación. El único con talento y potencial para cuestionar el poder establecido es Osos. No obstante, la marcha de su quarterback divide dramáticamente sus aspiraciones. El caso de Osos me recuerda al del Madrid en la Champions League en las últimas temporadas. Los madrileños tienen un equipo apañado, compacto, que les da para competir como el mejor en la Copa pero insuficiente cuando tienen que pegarse con los tres de arriba reforzados para la ocasión. Y que decir de los equipos que completarán los Playoff. Pues que Bufals da para lo que da, a Mariners le queda aún recorrido y etapas por quemar y que las espaldas de Garfio no son tan anchas como para llevar a su equipo a sorprender a uno de ‘’los tres’’. Habrá que ver como llegan Pioners, Dracs y Firebats a las semifinales. La igualdad entre ellos es máxima, pero creo que si Pioners recupera efectivos podrá revalidar el título conseguido el año pasado.

Un ataque de marchas cortas

Poco o nada queda de aquella poderosa ofensiva de Pioners que el año pasado deslumbró en España y Europa. Las cifras de puntos anotados eran inverosímiles y la facilidad aplastante. Esta temporada, las cosas no funcionan. El ataque ribereño está andando en marchas cortas. Así le da para ganar con relativa facilidad a los equipos de media tabla para abajo con exhibiciones anotadoras incluidas, pero no es suficiente para inquietar a los conjuntos de su liga. El ataque del equipo de Teo Polanco no acierta a engranar las marchas y  sólo ha subido al marcador siete puntos combinados ante Firebats y Dracs. Las causas de esta inoperancia ofensiva son varias. En primer lugar, por lo visto hasta el momento, el material humano de Pioners es inferior. Los americanos de este año no están a la altura de los de la temporada pasada. Asimismo, las lesiones clave están destrozando la continuidad de la unidad. Están teniendo muchas bajas, entre las que destaca la de Cody Ellis, quien fue fichado para marcar las diferencias, requerir marcajes especiales y así facilitar el trabajo de sus compañeros. Su ausencia repercute negativamente en el nivel de todo el ataque. El momento definitorio de la temporada se acerca. Con los Playoff y los compromisos europeos en el horizonte Pioners necesita con más urgencia que nunca meter la quinta marcha si quiere reeditar los éxitos del curso pasado.

Una LNFA con muchas aristas

La LNFA está indescifrable. Es difícil detectar el dominio, la igualdad y la mediocridad. En semanas casi consecutivas, Dracs vapulea a Firebats, Pioners vence por la mínima a Dracs y los valencianos sorprenden a domicilio a los vigentes campeones. Muchas aristas. Mucho desgobierno. Los finalistas lo pasan mal con recién ascendidos y el sur ya no es un paseo. Que se lo digan a Osos. Es este contexto, saco un par de conclusiones. Primero, la importancia de los imports es patente y exponencial. Y segundo, con su ausencia todo es más aleatorio. Más ruleta rusa. Dos ejemplos. Alex Garfio, running back de Sulime Linces, y León Espejel, quarterback de Black Demons se bastaron, sin desmerecer a sus equipos, para poner contra las cuerdas a potencias como Osos y Pioners. Como muestra de lo segundo podríamos señalar la Final de Copa, en la que solo una intercepción marcó la diferencia entre los nacionales de Osos y Dracs. El triple empate en la cabeza de la clasificación retrata la realidad. Seguramente se trate de una igualdad a la baja, permitida y auspiciada por el bajón de Pioners. La sombra de Joey Stein y Blake Moorman es alargada, y parece que los fichajes de este año, por lo que sea, no están a la altura de la pareja de Humbolt State. A falta de tres jornadas para concluir la temporada regular, resulta complicado sacar conclusiones. ADT Firebats parece el equipo más caliente, Pioners espera como agua de mayo la vuelta de su receptor Division I y Dracs se pregunta si su defensa es tan buena, o los ataques contrarios tan malos. Veremos como se resuelve el rompecabezas.