La vida sigue igual

Cantaba Julio Iglesias, que al final los buenos quedan, los demás se van; la vida sigue igual. Esto es más o menos lo que ocurre año tras año en la LNFA, donde los cuatro semifinalistas se pueden acertar antes de comenzar la campaña. Que sí, que Mariners ha dado un paso adelante y muchos creíamos en la sorpresa. No menos cierto es que hay equipos emergentes interesantes y Garfios afilados que amenizan la temporada regular. Todo eso está muy bien, pero al final, Pioners, Osos, Firebats y Dracs se juegan el cocido. Osos tiró de orgullo, veteranía, casta, saber estar y raza para vencer a unos correosos y disciplinados Mariners que llegaron al descanso con la vanguardia en el marcador y la sensación de estar ejecutando su game-plan a la perfección. 17-7 reflejaba el luminoso en el descanso. En la segunda parte, las virtudes propias de un perro viejo terminaron por dar la vuelta al marcador. Aparecieron los veteranos que tenían que aparecer, golpearon duro y defendieron su casa de una manera a la altura de su historia. Lesiones, muchas. Quarterback tránsfuga, si. Sin embargo más sabe el diablo por viejo que por diablo. La vida sigue igual. Este fin de semana, todos estos atributos más asociados a la personalidad que al football deberían ser insuficientes ante Dracs. En el partido de temporada regular, los de Badalona se llevaron un choque ajustado, en el que hicieron valer la mayor profundidad y talento de su plantilla. La ventaja de campo, asociada al desplazamiento y la sempiterna ausencia de Scott Mackey harán el resto. Por el otro lado del cuadro, Firebats solventó el trámite ante Bufals con la facilidad esperada. Este fin de semana, en un partido que muchos señalan como una final anticipada viajarán a Hospitalet en un choque que supone la reedición de la pasada final. El 0-6 del partido de temporada regular deja las espadas en todo lo alto. Pioners recupera respecto a aquel enfrentamiento a su receptor americano, el cual debería marcar la diferencia y ayudar a su equipo a poner puntos en el marcador. Los dos últimos campeones de LNFA se enfrentan en un partido de resultado incierto y pronóstico reservado.

El cuarto en discordia

Las semifinales de la LNFA apuntan directamente a Hospitalet, Badalona y Valencia. Bien es cierto que uno de los tres llegará vía wild car, no obstante, parce claro que el que finalice tercero no tendrá mayores dificultades para avanzar a la antesala de la final. Tenemos tres, nos falta uno. Nos falta un equipo que complete las semifinales. El cuarto en discordia. La lógica, la clasificación y la historia apuntan a Osos. El equipo madrileño camina en cuarta posición, sin embargo, las lesiones y la marcha de Scott Mackey a Bergamo les han debilitado sensiblemente. Aunque parece que comienzan a recuperar efectivos, creo que pueden sufrir en estos wild car, sobre todo si su rival es Mariners. Seguramente esto sea más fruto de la percepción que de la realidad, pero creo firmemente que Mariners podría dar la sorpresa y plantarse en semifinales. Realmente hay ciertos factores que podrían multiplicar las opciones de los asturianos en un enfrentamiento directo con Osos. El cuerpo técnico de Mariners conoce a la perfección a Durán. Sabrán sacar partido a sus defectos y de poner la suerte del encuentro en sus manos la sorpresa podría llegar. En el partido de temporada regular, la defensa contra la carrera de Mariners estuvo a gran nivel, sin embargo, Mackey diseccionó a base de pases el entramado planteado por los gijoneses. Habría que ver si Durán puede solucionar la papeleta. Además de esto, Mariners va a llegar con menos bajas que a aquel partido y con sus fichajes en un momento muy dulce. Sin duda será una empresa difícil, la cual basarán anímicamente en la victoria de similar calado conseguida hace un par de años en Valencia ante los Giants. Habrá que ver que versión de Mariners se ve en ese partido de wild car. Si se lo creen y ofrecen su mejor cara, la victoria más importante de la historia de este joven club podría estar a la vuelta de la esquina.

Excluyendo MVPs

Se acerca ya el final de la temporada regular de LNFA y llega el tiempo de analizar las actuaciones individuales más remarcables. La verdad es que siempre es difícil otorgar un premio de MVP. Los candidatos suelen ser varios y la hoja de servicios de cada uno diferente. Por diversos méritos y criterios siempre hay varios jugadores susceptibles de ser reconocidos como mejor jugador de la temporada. Soy de la corriente de los que opinan que la actuación individual debe ir acompañada de una colectiva similar. La tabla de clasificación tiene que avalar los números individuales. Con este criterio excluyente en la mano, voy a descartar al que para muchos de vosotros será vuestro MVP: Alex Garfio. Lo siento mucho, pero el MVP no puede ser nunca, repito, nunca, para un jugador cuyo equipo no se clasifica para los Playoff. No quito nada al running back de Linces. Seguramente sea el jugador con más talento de la LNFA, no obstante tres victorias y un séptimo puesto son vagos argumentos para respaldar su candidatura al premio. Siguiendo en esta línea encontramos al mejicano de Mariners Marco Patraca. Una doble amenaza capaz de producir una gran jugada cada vez que toca el balón y uno de los mejores anotadores del campeonato. Sin embargo, su equipo ha conseguido las mismas victorias que el año pasado, por lo que su impacto no es tan palpable a priori. Y así llegamos a Alejandro Marino. Mi MVP. Es un caso parecido al de Kobe Bryant el año pasado en la NBA. Seguramente no sea su mejor temporada a nivel estadístico y haya jugadores con mejores números. En cualquier caso, está entre los mejores anotadores, Dracs co-lidera la tabla y su trayectoria en la LNFA bien merece este MVP. Es sin duda de los mejores corredores de los últimos cinco años.

Las dos versiones de Mariners

El pasado sábado, Gijón Mariners confirmaba su progresión natural, venciendo a Linces y materializando su primera clasificación para los Playoff en esta su segunda temporada en LNFA. La verdad es que la evolución de los asturianos es meteórica en el último lustro, y el acceder a la vanguardia del campeonato es algo que llegará más pronto que tarde. Hay pocos peros que poner a los Mariners. Aúnan méritos y parabienes en todos los estratos. Son un ejemplo de gestión y deportivamente crecen año a año. Sin embargo, la bipolaridad de los gijoneses es llamativa. El nivel competitivo mostrado por Mariners dista mucho en función del rival. Una versión frente a los de ‘’su liga’’ y otra diametralmente opuesta ante los cocos. En la primera se ve un reloj. Una unidad compacta, competente, con individualidades capaces de marcar la diferencia. La otra, renqueante y desvalida. Obviamente, no se les puede exigir ganar a los equipos de arriba. No obstante, en un principio de temporada marcado por la igualdad, Mariners no fue capaz de ofrecer a Pioners o Firebats la batalla que les dio un recién ascendido como Black Demons. La verdad es que parece que a Mariners le falta un punto competitivo cuando se enfrenta a ciertos rivales. No se si el escudo y la historia le pesan, si la motivación es diferente, si existe una especie de miedo escénico o si como apuntan muchos reservan a sus mejores jugadores para los partidos directos. De esta última premisa soy un descreído. Lo que está claro es que juegan por debajo de su nivel. Mariners está en una autopista constante hacia cotas mayores y esto hoy en día no parece un problema, sino más bien un peaje que pagar. En la actualidad son un equipo un paso o dos por detrás de los grandes, no obstante, esta minusvalía competitiva puede convertirse en una lacra para un futuro en el que la diferencia de potencial se estreche. Ya saben, los complejos de la infancia son los traumas de la vida.

Cosa de tres

A falta de un par de jornadas para el final de la temporada regular de la LNFA el cerco al título se comienza a estrechar. Si bien es cierto que los primeros compases del curso abrieron el ramillete de candidatos, a estas alturas el tema es cosa de tres. De Dracs, Pioners y Firebats saldrán los finalistas de la competición. Como viene ocurriendo los últimos seis años, estos equipos coparán el partido por el campeonato. Y es que, como demuestra la historia reciente, esto no es fruto de la casualidad. Estos tres conjuntos se reparten todas las Ligas desde 2002, con tres para Dracs y sendos dobletes para Pioners y Firebats. Definitivamente, sus acertados fichajes suponen un salto de calidad que les hace ser los más competitivos año tras año. Guion que se repetirá esta primavera. El resto, poco o nada tienen que decir en esta conversación. El único con talento y potencial para cuestionar el poder establecido es Osos. No obstante, la marcha de su quarterback divide dramáticamente sus aspiraciones. El caso de Osos me recuerda al del Madrid en la Champions League en las últimas temporadas. Los madrileños tienen un equipo apañado, compacto, que les da para competir como el mejor en la Copa pero insuficiente cuando tienen que pegarse con los tres de arriba reforzados para la ocasión. Y que decir de los equipos que completarán los Playoff. Pues que Bufals da para lo que da, a Mariners le queda aún recorrido y etapas por quemar y que las espaldas de Garfio no son tan anchas como para llevar a su equipo a sorprender a uno de ‘’los tres’’. Habrá que ver como llegan Pioners, Dracs y Firebats a las semifinales. La igualdad entre ellos es máxima, pero creo que si Pioners recupera efectivos podrá revalidar el título conseguido el año pasado.

Un ataque de marchas cortas

Poco o nada queda de aquella poderosa ofensiva de Pioners que el año pasado deslumbró en España y Europa. Las cifras de puntos anotados eran inverosímiles y la facilidad aplastante. Esta temporada, las cosas no funcionan. El ataque ribereño está andando en marchas cortas. Así le da para ganar con relativa facilidad a los equipos de media tabla para abajo con exhibiciones anotadoras incluidas, pero no es suficiente para inquietar a los conjuntos de su liga. El ataque del equipo de Teo Polanco no acierta a engranar las marchas y  sólo ha subido al marcador siete puntos combinados ante Firebats y Dracs. Las causas de esta inoperancia ofensiva son varias. En primer lugar, por lo visto hasta el momento, el material humano de Pioners es inferior. Los americanos de este año no están a la altura de los de la temporada pasada. Asimismo, las lesiones clave están destrozando la continuidad de la unidad. Están teniendo muchas bajas, entre las que destaca la de Cody Ellis, quien fue fichado para marcar las diferencias, requerir marcajes especiales y así facilitar el trabajo de sus compañeros. Su ausencia repercute negativamente en el nivel de todo el ataque. El momento definitorio de la temporada se acerca. Con los Playoff y los compromisos europeos en el horizonte Pioners necesita con más urgencia que nunca meter la quinta marcha si quiere reeditar los éxitos del curso pasado.

Una LNFA con muchas aristas

La LNFA está indescifrable. Es difícil detectar el dominio, la igualdad y la mediocridad. En semanas casi consecutivas, Dracs vapulea a Firebats, Pioners vence por la mínima a Dracs y los valencianos sorprenden a domicilio a los vigentes campeones. Muchas aristas. Mucho desgobierno. Los finalistas lo pasan mal con recién ascendidos y el sur ya no es un paseo. Que se lo digan a Osos. Es este contexto, saco un par de conclusiones. Primero, la importancia de los imports es patente y exponencial. Y segundo, con su ausencia todo es más aleatorio. Más ruleta rusa. Dos ejemplos. Alex Garfio, running back de Sulime Linces, y León Espejel, quarterback de Black Demons se bastaron, sin desmerecer a sus equipos, para poner contra las cuerdas a potencias como Osos y Pioners. Como muestra de lo segundo podríamos señalar la Final de Copa, en la que solo una intercepción marcó la diferencia entre los nacionales de Osos y Dracs. El triple empate en la cabeza de la clasificación retrata la realidad. Seguramente se trate de una igualdad a la baja, permitida y auspiciada por el bajón de Pioners. La sombra de Joey Stein y Blake Moorman es alargada, y parece que los fichajes de este año, por lo que sea, no están a la altura de la pareja de Humbolt State. A falta de tres jornadas para concluir la temporada regular, resulta complicado sacar conclusiones. ADT Firebats parece el equipo más caliente, Pioners espera como agua de mayo la vuelta de su receptor Division I y Dracs se pregunta si su defensa es tan buena, o los ataques contrarios tan malos. Veremos como se resuelve el rompecabezas.