Barça, Madrid… y el resto

La Liga apunta irreversiblemente hacia el bipartidismo más absolutista. Cuatro jornadas son suficientes para comprender la diferencia sideral entre las dos potencias dominantes y el resto de pequeñas fuerzas que se agrupan en diferentes bloques entre una amalgama de debilidad y fiabilidad nula. Aparte queda el Sevilla; práctico, sólido y matador. Un islote de credibilidad aislado en la tercera plaza. El resto de equipos hacen gala de una paralela contemporaneidad con los tiempos que corren. Les toca vivir en la austeridad, guardar la ropa y esperar que los peces gordos no toquen sus activos principales. Son castillos de naipes. Estructuras débiles. Al Valencia le tomó dos semanas plantear su candidatura a objetar el poder establecido. En tres ya se ha visto que su talento es inversamente proporcional a su solidez. De un tiempo a esta parte, siempre tengo la sensación de que algo está a punto de explotar en Valencia. Una sensación real que se ha llevado por delante un par de temporadas potencialmente exitosas y amenaza con triturar un gran conjunto. Su afición vive en un constante estado alterado y el equipo tiende a tambalearse. Contra el Sporting tiraron tres puntos contra diez jugadores, Villa rajó, Emery dio la cara y el Getafe se la partió. Esta jornada reciben al Atlético. Mestalla irá con ganas de pitar. Qué poco dura la paz en Mestalla. En esta línea está precisamente el Atlético de Madrid. Días de nada, vísperas de nada. Los rojiblancos son un estado de ánimo. Una traslación de la grada al campo de un manera particular de ver la vida y el fútbol. La inestabilidad institucional y el divorcio entre afición y directiva ha creado un prematuro clima viciado en el Calderón. Abel está más fuera que dentro. Su despido será la consecuencia de su renovación forzada y del estrepitoso comienzo del equipo. En la incertidumbre también encontramos al Villareal, sin embargo hay que buscar las razones en otros apartados. Siendo un ejemplo a nivel institucional, el sueño parece haber acabado para el submarino. La plantilla se ha ido haciendo vieja y los recambios no son de la misma gama que sus predecesores. La paciencia y el buen hacer de sus dirigentes llevará al equipo a salir de está recesión y volver soñar, pero no este año. Como decía Calderón de la Barca, ‘’…toda la vida es sueño, y los sueños sueños son’’. Y el resto es más resto que nunca. Viven al día, caminando hacia ninguna parte, huyendo del abismo, y los más valientes, asomando la cabeza a un horizonte diferente pero igualmente incierto. Les ha tocado un parte muy pequeña del pastel. Barcelona y Madrid acaparan el talento, el gol y las expectativas. Para los demás bastante será llegar a final de mes. A final de Liga.

La nueva vida de Pellegrini

Cuando Manuel Pellegrini firmó el contrato que le vinculará al Real Madrid los próximos dos años aceptó un cambio de vida. Una transición desde el familiar Villareal al mastodóntico Real Madrid. De afrontar ruedas de prensa en petit comité a tener que encarar casi diariamente el juicio, las preguntas y los flashes de periodistas de medio mundo. Dejar de ser un simple entrenador para convertirse en una figura aglutinadora de presión, director de divos y encargado de trasladar el elegante fútbol del Submarino a esa búsqueda de excelencia jalonada de títulos que es el Real Madrid. La marca registrada de Pellegrini es su lustro en España ha sido la elegancia. Elegancia dentro y fuera del campo. Defensor del fútbol asociativo y poco amigo de la especulación. Un estilo, que acompañado de resultados positivos ha situado al Villareal en los lugares de prestigio del fútbol español en los últimos cinco años. Un subcampeonato de Liga, dos apariciones en Champions League, en las que el Villareal llegó más lejos que el Madrid, y unas semifinales de la máxima competición continental ilustran la época dorada del equipo levantino. Los credenciales de Pellegrini, conocedor del fútbol español, comulgan en plenitud con el libro de estilo del Real Madrid. Su propuesta del fútbol, alineada con la de Valdano, su mayor valedor, es una garantía para la parroquia del Santiago Bernabéu. El nuevo inquilino del banquillo del Real Madrid es la antítesis de otros técnicos de la era reciente blanca como Capello o Juande Ramos. Igualmente, el chileno es alguien que mira la cantera. Santi Cazorla, Bruno Soriano, Héctor Font o Jordi Pablo son jugadores que han subido al primer equipo con él. Su carácter y su clase humana también están a la altura del extraviado señorío blanco. Ni una protesta hacia los árbitros ni una mala actitud son reflejos de la personalidad de una persona culta, educada y con unos valores humanos muy por encima de lo que se suele ver en el fútbol de hoy en día. De la misma manera, Román Riquelme pudo comprobar su rectitud para manejar un vestuario. Habría que ver en cualquier caso si Riquelme se llama, por ejemplo, Güti. Exento de dudas e interrogantes meramente futbolísticos, los fantasmas sobre Pellegrini planean en torno a su adaptación a un entorno tan diferente. La mejora de su status económico y profesional tiene asociado un incremento de exigencia directamente proporcional. En el Villareal ni de lejos ha tenido ni un ápice de esto, por lo que tendrá que plegarse sobre sí mismo, ser fiel a sus principios y hacer gala de un hermetismo imprescindible para alcanzar el éxito en el banquillo del Bernabéu. Manuel Pellegrini merece el crédito y necesita que le dejen trabajar. Ha demostrado en el Villareal que puede conseguir buenos resultados con un fútbol generoso perfectamente trasladable al Real Madrid. La formación de la plantilla, con sus altas, y sus bajas debe ser consensuada con el técnico y la cabeza visible de la dirección deportiva debe ser el chileno. Sólo en ese caso se podrá evaluar su trabajo y sólo en ese supuesto se le podrán exigir cuentas.

Anotaciones de la jornada 36

Por la televisión y con una celebración descafeinada y en diferido. Así vivió el Barcelona la consecución definitiva de esta Liga 2008/09. La derrota del Madrid en Villareal (resultado final 3-2) aseguró matemáticamente lo que la victoria culé en el Bernabéu había garantizado virtualmente. La derrota en Mallorca (resultado final 2-1) fue un trámite, dónde sólo importó el gol de Eto’o, que le sirve para mantenerse como Pichichi pese a fallar un penalti y varias ocasiones claras. Diego Forlán, que lleva seis semanas consecutivas marcando es el rival de camerunés en la pelea por el título de máximo goleador. Su diana, tras un penalti que se inventó el Kun sirve al Atlético para vencer al Valencia (resultado final 1-0) y depender de sí mismo en la lucha por la Champions League. El estado de forma del uruguayo y las relativamente poco complicadas citas (Athletic y Almería) hacen  pensar que el club colchonero repetirá participación en la máxima competición continental tras una rocambolesca temporada. El Valencia, que sufrió en exceso la falta de Silva, catalizador del fútbol ché en los últimos metros, ve como se le escapan buena parte de sus posibilidades. Con la presumible ausencia de los valencianos de la Champions se va parte de la seguridad económica de cara a un verdaderamente incierto próximo curso. La semana que viene, ante el Villareal, ambos equipos levantinos quemarán sus últimas naves. El empate mataría a ambos. Por abajo, Español y Betis aseguraron prácticamente su continuidad en primera. Un penalti inexistente materializado por Luís García fue suficiente para vencer al Athletic. Los hispalenses, por su parte, vencieron a un destensado Almería (resultado final 2-0) En las catacumbas, el gol en propia puerta de Helder Rosario, unido con el empate sin goles de Osasuna ante el Sevilla permite al Sporting controlar su propio destino gracias a tener ganado el goal average con los navarros. Valladolid y Recreativo de Huelva restan a los asturianos, mientras que Osasuna se jugará su futuro frente a Barcelona y Madrid. Paradójicamente, algo que no se advierte tan negativo para los hombres de José Antonio Camacho. El Getafe, que es el otro que todavía está en serio peligro arrancó un empate de Riazor (resultado final 1-0). Su calendario (Numancia y Racing) y las buenas sensaciones de la efímera era Michel conceden a los azulones serias esperanzas de salvar la categoría. Una primera división a la que el Numancia se agarró gracias a Barkero y al árbitro (resultado final 1-0). Un penalti que parece empujar definitivamente al precipicio al Recre.

Anotaciones de la jornada 35

Joseba Llorente amargó el alirón del Barcelona, que vio como se le escapaba la celebración en el minuto 92 y perdía a Andrés Iniesta para la final de Copa y puede que para la de Champions League. El Madrid, por su parte, confirmó que la clasificación era lo único que le agarraba a la Liga. Hubo el mismo fútbol que en la mayor parte de la temporada, pero sin rastro de la casta, el orgullo o la épica. El Valencia, liderado por la movilidad y la llegada de Juan Mata y David Silva noqueó a los de Juande Ramos para mantenerse colgados a la cuarta posición de la tabla. Una posición que disputarán mano a mano en el Calderón el domingo que viene (21:00 Canal +) ante un Atlético de Madrid que volvió a protagonizar una de esas noches que solo se viven en el Manzanares. Cinco minutos de locura, con penalti y expulsión incluida sirvieron al Español para adelantarse por 0-2 en la primera mitad. Sin embargo, en la segunda parte, los colchoneros, en estado alterado continuo y empujados por una fe marca registrada realizaron un despliegue derrochador en inferioridad para remontar el partido de la mano de Forlán en dos ocasiones y del Kún. Deportivo y Málaga tampoco fallaron y pelearán hasta la última jornada por entrar en competición europea. En la parte baja, el Athletic, pese a jugar con reservas venció a un desdibujado Betis, consiguiendo matemáticamente la permanencia. Realmente fue preocupante la cara de los hispalenses, que parecía que la cosa no fuera con ellos. Solo Emaná en alguna ocasión fue capaz de inquietar a un acertadísimo Armando. El Getafe también dio un gran paso, sacando adelante su particular final ante Osasuna. Michel, con una propuesta elogiable, que no entiende de yugo alguno presentó un equipo marcadamente ofensivo. Granero se movió por todo el campo y consiguió dos goles vitales. Osasuna, en cambio, fue a empatar y perdió. Camacho alineó a Azpilicueta de volante, con Flaño de lateral con el fin de sellar la banda. La expulsión de Miguel Flaño y el fallo de Roberto en el segundo gol del Geta terminaron por condenar a los navarros. Ninguno de los tres de la zona de descenso fue capaz de ganar. Sporting y Recre perdieron, y el Numancia empató. Un punto insuficiente que le sigue dejando a una distancia de más de un partido de la salvación.

El hundimiento del Villareal

Algunas constantes preocupantes finalmente se materializaron en el último mes de competición. Eliminado de Champions League, y cada día más descolgado de la lucha por la cuarta plaza de Liga, el Villareal languidece sin identidad. Muchos se escudarán en las lesiones de Marcos Senna y Cazorla. Sin embargo, y siendo fulminantes las bajas de los dos internacionales, los problemas del Villareal ya se advertían desde mediada la primera vuelta. Y es que los números retratan fielmente al conjunto de Manuel Pellegrini. El submarino no ha sido capaz de ganar a ningún equipo de los de arriba, cosechando derrotas ante Barcelona, Madrid, Sevilla y Atlético y sólo ha amasado 24 de los últimos 60 puntos. Todo esto salpicado también por la humillación procurada por el Ejido en Copa. En esta racha, sus delanteros han perdido el gol, y hay que remontarse ya varias jornadas para encontrar una diana de Rossi y hasta enero para hacer lo propio con Llorente. Además de los lamentables números, el juego del Villareal también se ha perdido por el camino. El centro del campo ha ido disminuyendo su presencia con el paso de las jornadas, y el juego del submarino se ha convertido paulatinamente en horizontal y predecible. En este apartado, el cansancio y la intermitencia de Senna, lejos de su mejor nivel, juega un papel capital. Asimismo, la baja de Cazorla deja al Villareal huérfano de sorpresa y llegada desde el costado. Lo que me queda claro tras esta temporada es que el Villareal no es un grande. No quito nada al milagro amarillo, no obstante, ha quedado patente que no tienen plantilla para afrontar tres competiciones. Suelen ser sintomáticas las temporadas en Champions de este tipo de equipos, a los que la máxima competición continental retrata sus carencias reduciendo dramáticamente sus aspiraciones domésticas. Será un verano interesante en Villareal. Parece que Pellegrini pierde puntos de cara al Real Madrid, por lo que el chileno continuará en el banquillo del Madrigal. Siga o no, veo imprescindible el reforzar el equipo. Un goleador de garantías y un recambio sólido para Senna aumentarían sensiblemente el nivel competitivo del equipo.

Los lunes al sol: El fin justifica los medio(cre)s

Si el fútbol fuera arte, la Liga estaría decidida hace muchas jornadas. Si el fútbol no estuviera supeditado en la mayoría de los momentos a los puntos y la aritmética, propuestas como la del Madrid no tendrían sentido. Porque si lo miramos bien es lo único que hace el equipo de Juande Ramos. Sacar puntos. Con más pena que gloria. Con un juego infame. El fin justifica los medios siempre. El fin justifica a los mediocres en este caso Juande. El caso es que da igual contra quien juegue el Madrid. No importa que sea el Valencia o el Valladolid. La propuesta es la misma. El despropósito es similar. El aburrimiento es el denominador común de los partidos de un equipo incapacitado para hilvanar juego, jugar consistentemente y realizar un despliegue a la altura de la manida ‘’excelencia’’ predicada desde todos los estamentos del club. Pero lo más triste quizás es que así le da para luchar por el campeonato y en cualquier caso mantener el subcampeonato. Y es que la mediocridad está instalada en el campeonato. Solo hay que ver la lucha por el cuarto puesto. Unos con la excusa de que juegan dos competiciones, otros que no cobran y otros que son el Atleti. Si por mi fuera dejaba desierta la cuarta plaza de Champions. No, mejor mandaba al Málaga. Si vamos a cagarla en Europa la cagamos a lo grande. Y en la zona baja, el yugo del descenso, los lloriqueos arbitrales y la autocompasión forman un cocktail explosivo y pernicioso para la competición. Solo había que ver ayer a Numancia y Español. Bueno, por suerte sólo nos quedan ocho jornadas con estos equipos. En fin, mientras Juande se justifica con la matemática y  otros se aferran a un número con consecuencias de salvación, a los demás nos queda el Barcelona. Si, nos queda el Barcelona.

El penalti que pudo cambiar la historia

Las semifinales de la Champions League de 2006 tenían deparado uno de esos momentos dramáticos del fútbol. Una broma macabra para un club pequeño que en aquellos días comenzaba a codearse entre los grandes del continente y a poner el nombre de Villareal en los mapas. El club levantino se plantaba en la antesala de la gran final tras eliminar a históricos como el Inter de Milán. En la semifinal tocó el todopoderoso Arsenal de Henry, Cesc, Vieria y compañía. La eliminatoria fue tremenda, y la vuelta una repetición de intentos fallidos de empatar el gol de ventaja que los ingleses trajeron de Londres. Cuando el tiempo se agotaba llegó el lance por el que el partido forma parte de la historia. En el minuto 89 el árbitro pitaba penalti. Parecía que la historia de cenicienta continuaba. No ocurrió así. Fue una trampa del destino. Un engaño del diablo. Riquelme falló y el tiempo se detuvo en Villareal. Son muchas las ocasiones en las que el caprichoso dios del fútbol concede una segunda oportunidad, y esta es una de ellas. El bombo sirvió un contexto casi parecido al Villareal. El balompié y el viejo continente tienen una vieja deuda con el submarino amarillo. El penalti errado por Riquelme no es más que un peaje a la gloria. Es tiempo de revancha. Es tiempo de una victoria en diferido. Es tiempo de cambiar la historia.

Eduardo Da Silva vuelve a sonreír

El fútbol siempre graba indeleblemente en la retina de los espectadores momentos e imágenes. Bonitas o desagradables. De éxito o de fracaso. Inolvidables al fin y al cabo. La lesión de Cazorla y su coincidencia con la eliminatoria contra el Arsenal ha devuelto a Eduardo Da Silva a mi cabeza. Hace más de un año, una instantánea dio la vuelta al mundo. El delantero del Arsenal se retorcía de dolor con el tobillo espeluznantemente destrozado. El joven jugador brasileño nacionalizado croata veía su progresión truncada y su carrera herida de muerte. Fueron muchos los que pusieron en duda su vuelta. Como el propio futbolista reconoció, la entidad de la lesión fue tal que podía haber perdido la pierna. He de confesar que yo mismo era escéptico en cuanto a sus posibilidades de regresar, sin embargo, Da Silva ha demostrado que tiene una voluntad de hierro, un amor por el deporte a prueba de bombas y una capacidad de sobreponerse a los contratiempos tremenda. El 17 de febrero, 358 días después de su lesión, Eduardo Da Silva recuperaba la sonrisa. Volvió a los campos y lo hizo con dos goles. Su mayor victoria fue vestirse de nuevo de corto. Además de su exitosa vuelta, ha metido más goles importantes para el Arsenal y ha regresado a la selección croata. Esta noche no estará en el Madrigal por problemas físicos. Tampoco ha viajado Van Persie. No obstante, y ahora que vemos al internacional Santi Cazorla andando ayudado por unas muletas tras su grave lesión de peroné, el caso de Eduardo Da Silva es sin duda un espejo perfecto. Un ejemplo constatable de lo que la medicina deportiva y especialmente la perseverancia pueden hacer por la carrera de un jugador.

Los lunes al sol: Low Cost

El cuarto puesto de acceso a la Liga de Campeones es un chollo. Así de claro. Villareal, Atlético de Madrid y Valencia compiten en despropósitos por abaratar la plaza. Por diferentes motivos, ninguno es capaz de dar un golpe encima de la mesa y allanar su camino hacia Europa. Villareal y Valencia empezaron bien. Parecían incluso contendientes a cotas mayores. Poco duró el espejismo. La irregularidad y la vulnerabilidad comenzó a retratar a los primeros, mientras que los problemas fuera del campo sirvieron de excusa a los segundos. De estos dos me decepciona el Villareal y me deja frio el Valencia. Creo que el submarino amarillo da para más, pero su apatía y falta de ambición le coloca donde merece estar: peleando en la mediocridad. Lo del Valencia tiene más matices. Nunca me llegué a creer su gran arranque. Pienso aun así que su temporada es decente. Aquí el problema es que el equipo es lo que es, y si están el la pelea es más por deméritos del resto que por el potencial propio. Y luego viene el caos del Atlético de Madrid. La enésima versión del destroza quinielas. Sale de los llamados pirineos con victorias y exhibiciones frente a Barcelona y Villareal, un empate en Madrid y luego se deja humillar en Mallorca y contra Osasuna. Esto es el Atlético señores. El que se fie de ellos que tire la primera piedra. Quedan nueve jornadas para el final del campeonato. La fiabilidad de estos tres equipos es nula y su proyección a corto plazo indescifrable. La cuarta plaza a la Champions es de bajo coste. Low Cost futbolístico.