Playoffs Oeste 2009

Mañana comienzan los Playoffs de la NBA. Como cada año, las eliminatorias se presentan interesantísimas. Veamos las previas y pronósticos para la primera ronda del Oeste. #1 Los Angeles Lakers - #8 Utah Jazz: Reedición de las semifinales de Conferencia de 2008. Los Lakers parten como claros favoritos. En los dos primeros partidos se comprobará si el potencial de los Jazz está muerto o simplemente dormido. La primera asignatura de Utah será incrementar el nivel defensivo y poner cerco a los 100 puntos que han encajado por noche. Quitando en el puesto de base, el quinteto de Lakers es superior. Por dentro, Gasol y Bynum son más fuertes, más altos y mejores que Boozer y Okur. Y en el arco, los Lakers simplemente cuentan con Kobe Bryant. Sloan utilizará varios defensores para intentar pararlo. Ronnie Brewer y Kirilenko intentarán desquiciar a Kobe. La segunda unidad de Utah puede ser la clave para ver si habrá eliminatoria. Tienen diferentes soluciones para problemas variados. El lanzamiento exterior de Korver, la versatilidad de Kirilenko y la intensidad de Millsap son agregados interesantes desde el banquillo. La irregularidad durante los partidos de los Lakers y sus problemas a la hora de cerrar partidos me dicen que los Jazz van a tener opciones de ganar uno de los dos partidos del Staples. Sin embargo apuesto por Lakers. 4-2 #2 Denver Nuggets - #7 New Orleans Hornets: Para mí, esta es la eliminatoria más indescifrable de todos los Playoff. Los Nuggets son tremendamente irregulares, y los Hornets, que no han dado el paso adelante que se les presuponía tras la temporada pasada, son Paul y poco más. Su juego interior se ve mermado por la extraña temporada de Chandler. Nené, Kenyon Martin y el pájaro Andersen darán superioridad interior a Denver. El tempo de juego será la clave en la eliminatoria. Billups debe ser capaz de orquestar el ataque, y alejarlo de lo anárquico y caótico a lo que tiende el baloncesto de los Nuggets con jugadores como Carmelo Anthony o J.R. Smith. Paul, por contra, tiene que electrificar el juego, involucrar a sus compañeros e intentar sacar los demonios de Anthony y compañía. Apuesto por 4-3 para Denver. #3 San Antonio Spurs - #6 Dallas Mavericks: Se advierte una serie dura, rocosa y seguramente con los límites de la deportividad desbordados. La clave puede venir desde los banquillos. Rick Carlisle nunca ha sido un gran estratega en estas series. Le cuesta reaccionar y siempre va un paso por detrás. Por el contrario, Popovich es un maestro en plegarse en cada partido y ofrecer alternativas diferentes cada noche. Los Spurs llegan más mermados que nunca, así que tendrán que ser más Spurs que nunca. El duelo de bases también será determinante. Parker es eléctrico, un penetrador tremendo y cada vez mejor tirador. Kidd es un jugador de movimientos lentos y mente rápida. El que marque el ritmo marcará el discurrir de la eliminatoria. Pronto veremos si Duncan ha estado guardando o es que está fundido. También comprobaremos la categoría de Mason o Bonner en estos compromisos. Creo que Dallas podrá obtener buenos réditos con Jason Terry jugando como dos con Howard de tres. Dudo mucho de la capacidad defensiva del perímetro de San Antonio para contener a dos jugadores que anotan 36 puntos por noche. Apuesto por los Mavericks 4-2. #4 Portland Trail Blazers - #5 Houston Rockets: Un único partido de diferencia retrata la estrecha diferencia entre estos dos equipos. Los Blazers vuelven a los Playoff después de seis años. El superlativo talento y su fuerza en el Rose Garden son los principales credenciales de los de Oregon. McMillan tiene a su disposición una interesante batería de diez jugadores. Brandon Roy ha jugado a nivel de MVP y LaMarcus Aldridge demuestra cada partido que tiene todo para triunfar en la NBA. No obstante, el talento nunca puede suplir la inexperiencia en estas citas. Ningún jugador clave de Portland sabe lo que es competir a este nivel. En frente tendrán un equipo ante una oportunidad única de hacer algo grande. La clave puede estar en el perímetro. Los Rockets tienen buenos defensores de perímetro, y por dentro no deberían ser inferiores a los Blazers. Creo que va ser una serie con buenos momentos defensivos por parte de ambos equipos, y en esa faceta, con jugadores como Artest y Battier es más fuerte Houston. Los Blazers buscarán, como han hecho toda la temporada descansar en los hombros de Roy. Si le ahogan la serie se irá para Texas. Mi pronóstico 4-2 para los Rockets.

Los Spurs descabezados

La peor pesadilla de los aficionados, técnicos y jugadores de los San Antonio Spurs se materializaba esta semana. Manu Ginobili se pierde lo que resta de campaña y los Playoff. El tobillo del argentino decía definitivamente basta en una temporada marcada por sus problemas crónicos en el pie. El mazazo es fulminante, bestial e irreversible para los Spurs. Los texanos no tienen ni tiempo ni capacidad para aprender a vivir sin Ginobili. Manudona es de esos jugadores especiales. Uno de esos que puede cambiar un partido y una eliminatoria. Su capacidad de arrastre y su virtud para conseguir puntos y situaciones favorables saliendo desde el banquillo son dos de sus mayores activos. El año pasado fue prácticamente el único argumento de San Antonio en las eliminatorias. Sin embargo, el poco soporte que tuvo impidió a los Spurs avanzar a las Finales de la NBA. El peso de Ginobili crece en esta fase de la temporada que estamos. Es sin duda un grande, y las situaciones grandes son su hábitat natural. Soy de la corriente de opinión que defiende la importancia primaria del de Bahía Blanca en el éxito de los Spurs en el tercer y cuarto anillo de la dinastía. Más determinante que Duncan y Parker en los momentos calientes del curso. Sin duda. Se trata de un jugador irremplazable. Su carácter marca registrada y su instinto asesino no tienen sustituto en San Antonio. El monstruo tricéfalo está descabezado ahora y las opciones de los Spurs de ganar su quinto título reducidas a la mínima expresión. Durante toda la temporada han estado a la sombra, ahorrando, sin enseñar. Sin embargo, este contratiempo es letal. Bien es cierto que el equipo tiene más profundidad que el año pasado. La necesidad ha dado la oportunidad de crecer a jugadores como el marginal Roger Mason o Matt Bonner. Igualmente se han reforzado en febrero con un jugador interesante como Drew Gooden. No obstante, todo esto es papel mojado sin Ginobili. Su historia reciente y la sempiterna figura de Greg Popovich y Tim Duncan les servirá para infundir miedo y respeto a sus rivales, pero la cancha y el devenir de las eliminatorias deberá retratar la realidad de estos cojos Spurs.

Wild wild west

Los Playoff en la Conferencia Oeste van a estar llenos de trampas. Que nadie se deje engañar por los 10 partidos de diferencia entre Los Angeles Lakers y el inestable segundo clasificado. Algunos balances esconden verdades y disimulan peligros. Ciertamente parece existir un gran desgobierno por detrás de los californianos, no obstante, ha habido muchas coyunturas durante la temporada que enmascaran el verdadero potencial de algunos equipos. Las lesiones están siendo un verdadero factor diferencial durante el año. Casi ningún equipo puntero ha escapado a ellas. El conjunto sobre el que más se ha cebado el infortunio son los Utah Jazz. Kirikenko, Carlos Boozer, Methmet Okur y Deron Williams se han perdido un total de 83 partidos combinados. Aún así, los de Salt Lake City se han mantenido en lo peores momentos y están subiendo enteros a medida que llegan las eliminatorias. Son un conjunto experimentado y terriblemente difícil de ganar en su casa. Ahora por fin están todos. El punto donde termine su escalada, y el emparejamiento que les depare la primera ronda determinará en buena medida sus posibilidades. Que no le sorprenda a nadie. Los Jazz pueden ganar a cualquiera, Phil. El otro equipo al que no hay que medirlo por su record son los San Antonio Spurs. Esto no es nuevo. Pero este año es algo diferente. Más diáfano. También las lesiones han obligado a Popovich a tirar más de lo que le gustaría de fondo de armario, donde ha encontrado trajes a medida como Roger Mason. Igualmente, las rebajas de febrero le trajeron a Drew Gooden, quien cuando se asiente debería ofrecer alternativas interesantes como acompañamiento interior. La clave estará en la condición física de Manu Ginobili. El argentino es la mejor arma ofensiva de los Spurs, no obstante, las lesiones les han acribillado durante todo el curso. Si en los Playoff está a su nivel, los Spurs, además de Duncan y Parker disponen de más argumentos que el año pasado de cara a hacer más grande la leyenda del año impar. Si a estos dos conjuntos añadimos a los Houston Rockets y a Chris Paul y los Hornets  no hay dudas. El Oeste va a ser salvaje.